焚天炉的黑烟在聚仙台上空翻腾，那条由烟凝聚的火龙张开巨口，露出森白的獠牙。灼热的气浪扑面而来，让石台上尚未退去的灵草叶片卷曲焦枯，连空气都仿佛被点燃，发出细微的噼啪声。
阿尘往沈青芜身后缩了缩，小手紧紧攥着风媒草。他能感觉到那炉子散发出的凶煞之气，像一把烧红的烙铁，烫得人皮肤发紧。沈青芜将灵木杖往地上顿了顿，杖身的冰纹亮起幽蓝的光，一股清凉的气息扩散开来，稍稍抵挡住了焚天炉的热浪。
“周门主好大的火气。”沈青芜的声音依旧平静，目光落在那尊黑沉沉的炉子上，“焚天炉乃上古异宝，能炼化万物，周门主却用它来烧草木，未免太暴殄天物了。”
“暴殄天物？”周炎冷笑一声，手掌在炉身上轻轻一拍，火龙的嘶吼顿时变得更加狂躁，“沈长老用藤蔓捆我烈火门弟子，用灵草戏耍剑冢天才，不也一样是暴殄修行者的脸面？今日我便让你看看，是你的草木‘顺应之道’厉害，还是我烈火门的焚天怒火更胜一筹！”
他侧身看向捧着炉子的弟子：“打开炉盖。”
那弟子双手结印，焚天炉的盖子“咔哒”一声弹开，一股暗红色的火苗从炉口窜出，在空中化作无数火星。这些火星落地便燃，聚仙台的石面上顿时腾起一片片火海，将沈青芜和周炎分隔在火焰两侧。
“沈长老，敢不敢进炉中一叙？”周炎的声音透过火焰传来，带着毫不掩饰的杀意，“若是你能从焚天炉里走出来，我烈火门从此拜神农宗为尊；若是走不出来——”他故意顿了顿，眼中闪过狠厉，“就当这聚仙台，多了一抔草木灰！”
台下顿时炸开了锅。
“周炎疯了吗？焚天炉连玄铁都能烧成水，沈长老进去岂不是必死无疑？”
“这哪是比试，分明是谋杀！神农宗的人怎么能忍？”
“嘘，你看万法宗的人，嘴角都快翘到天上去了，怕是早就串通好的！”
阿尘急得眼泪都快出来了，拉着沈青芜的衣袖哽咽道：“师父，我们不跟他比！这炉子是邪物，会吃人的！”
沈青芜拍了拍阿尘的手，目光穿过跳动的火焰，落在周炎身后的万法宗席位上。那位捻着胡须的长老察觉到她的视线，竟还朝她举了举杯，笑容意味深长。她心中了然，今日这场挑衅，怕是七大宗门里早就有人布好了局。
“周门主既然有此雅兴，青芜自当奉陪。”沈青芜忽然开口，声音不大，却清晰地传遍了整个聚仙台。
“师父！”阿尘惊呼。
李沧也皱起眉头：“沈长老，焚天炉凶险异常，万万不可——”
“无妨。”沈青芜打断他，将灵木杖递给阿尘，“拿着。”她整理了一下衣襟，缓步走向那片火海，“不过是一炉火罢了，草木生于天地，本就经得起烈火焚烧。”
她的步伐很稳，每一步踩在燃烧的石面上，脚下的火焰竟会自动分开，露出一块焦黑的石台。走到焚天炉前时，她仰头看了看那尊吞吐着火焰的炉子，忽然笑了：“听说焚天炉里的火，是用三千修士的心头血点燃的？”
周炎脸色微变：“休要胡言！焚天炉乃我门圣物，岂容你玷污！”
“是不是玷污，进去看看便知。”沈青芜不再多言，纵身一跃，竟真的跳进了焚天炉！
“师父——！”阿尘撕心裂肺地哭喊，想要冲过去，却被李沧一把拉住。
“别冲动！”李沧沉声道，“沈长老自有分寸。”话虽如此，他的目光却紧紧盯着焚天炉，手心已渗出冷汗。剑冢与烈火门素来不和，他本想看烈火门吃瘪，却没想到周炎会如此狠毒，竟真的动用焚天炉。
焚天炉的盖子缓缓合上，将所有目光都隔绝在外。炉身的纹路亮起红光，像一条条游走的血蛇，散发出令人窒息的热浪。台下的议论声渐渐平息，所有人都屏住呼吸，盯着那尊黑沉沉的炉子，连风吹过悬崖的声音都听得一清二楚。
时间一点点过去，一炷香，两炷香……焚天炉始终没有动静，只有炉身的温度越来越高，连台下的修士都觉得皮肤灼痛，纷纷运起灵力抵挡。
“看来是烧得连灰都不剩了。”万法宗的长老低声对身边的弟子说，语气带着一丝得意，“神农宗没了沈青芜，就像断了根的草木，不足为惧了。”
那弟子刚要附和，突然看见焚天炉剧烈地晃动起来！
“哐当——哐当——”
炉身撞击着石台，发出沉闷的巨响，炉口的黑烟被一股无形的力量顶开，竟化作漫天黑雾，遮住了半个天空！紧接着，所有人都听到了奇怪的声音——像是无数草木在破土而出，又像是藤蔓在疯狂生长，密密麻麻，听得人头皮发麻。
“怎么回事？”周炎脸色骤变，双手按在炉身上想要稳住炉子，却被一股巨大的力量弹开，踉跄着后退数步。
就在这时，焚天炉的盖子“砰”地一声炸开，碎片四溅！一道青影从炉中冲天而起，落在石台中央。
是沈青芜！
她的白衣上沾了些黑灰，头发却依旧整齐，手中握着的不再是灵木杖，而是一根缠绕着赤红色藤蔓的枝条。这藤蔓通体火红，叶片边缘燃烧着淡淡的火苗，却丝毫伤不到她的手指。
“这是……”李沧失声惊呼，“焚天藤？传说中能在烈火中生长的神藤？”
沈青芜握着赤藤，轻轻一抖，藤蔓上的火苗便化作点点星火，落在聚仙台的石面上。那些被火焰烧焦的地方，竟以肉眼可见的速度冒出新绿，转眼间就恢复了生机。
“周门主，”沈青芜的声音带着一丝烟火气，却依旧清澈，“你的焚天炉里，不止有怒火，还有生机。”她举起手中的赤藤，“这焚天藤，便是靠着炉中残留的草木精魂，在烈火中活了下来。你只知用火炼化万物，却不知火能烧毁一切，亦能催生新生。”
周炎死死盯着那根赤藤，脸色惨白如纸。他练了三十年焚天炉，从未想过炉子里竟藏着这样的神物，更没想过沈青芜能活着带它出来。
“不可能……这不可能！”周炎失魂落魄地喃喃自语，“焚天炉里只有毁灭，没有生机……”
“毁灭与生机，本就是一体两面。”沈青芜将赤藤轻轻放在地上，藤蔓落地便迅速钻进石缝，只留下几片火红的叶子，“就像草木，枯了会荣，荣了会枯，顺应天道，方能生生不息。周门主执念太深，反而被怒火困住了。”
台下鸦雀无声，过了许久，才爆发出雷鸣般的掌声。
“沈长老神了！竟能从焚天炉里带出神藤！”
“这才是真正的顺应之道啊！连烈火都能为她所用！”
周炎看着那些鼓掌的修士，又看了看沈青芜手中那片火红的叶子，突然发出一声怒吼，猛地冲向沈青芜：“我不信！你一定是用了妖法！我要杀了你！”
他的手掌燃起熊熊烈火，显然是要不顾一切地拼命。
沈青芜侧身避开，赤藤的叶子突然飞起，化作一道火墙挡在两人之间。周炎撞在火墙上，顿时被烧得惨叫一声，翻滚着后退。
烈火门的弟子见状，纷纷抽出兵器想要上前，却被李沧带来的剑冢弟子拦住。聚仙台上剑拔弩张，气氛再次变得紧张起来。
沈青芜没有理会周炎的狼狈，只是将灵木杖从阿尘手中取回，轻轻抚摸着杖身的冰纹。她知道，烈火门的挑衅只是开始，真正藏在暗处的人，很快就要浮出水面了。
果然，就在这时，万法宗的那位长老慢悠悠地站了起来，目光在混乱的场面上扫过一圈，最终定格在沈青芜身上，一场新的风暴，已然酝酿。