晨露还凝在草叶上时，沈疏月已将清点好的药膏分装成两箱。阿蛮扛着最大的那只木箱，粗麻绳在他肩头勒出红痕，却浑然不觉，只频频回头看沈疏月手里的油纸包：“姑娘，这蜜饯真要给那周老板送去？”
“不是送，是验货。”沈疏月将油纸包塞进竹篮，里面是新做的陈皮梅，“他既与柳家有旧，总得让他见识些真东西。”
两人踏着晨光往镇上走，露水打湿了草鞋，却挡不住脚下的轻快。自从陈掌柜送来那张字条，沈疏月便打定主意——与其被动防着柳如眉的眼线，不如主动出击。
刚进镇口，就见个穿蓝布衫的老者在槐树下张望。见了沈疏月，他忙上前作揖：“可是沈姑娘？小人是陈掌柜派来的，说前街那铺面的房东今日正好在家。”
“有劳老伯引路。”沈疏月微微颔首，眼角的余光瞥见不远处的灰墙后，那穿灰布衫的眼线正探头探脑。她故意放慢脚步，让阿蛮将木箱往老者面前凑了凑，“这里面是给陈掌柜的新药膏，劳烦老伯代为照看。”
老者掂了掂箱子，脸上露出惊讶之色：“姑娘这药膏生意越发兴旺了。”
穿过两条石板街，便见前街那铺面的木门虚掩着。沈疏月推开门时，一股霉味扑面而来，院子里的杂草长得齐膝高，只有正屋的门楣上还残留着“福”字的残痕。
“这原是家布庄，去年冬天掌柜搬去县里，才空了下来。”老者指着正屋，“里面三间打通的，后屋还带个小厨房，每月三百文不算贵了。”
沈疏月走到窗边推开木格窗，晨光涌进来照亮了积灰的柜台。她伸手摸了摸柜台边缘，木纹虽旧却结实，心里已有了计较。正待开口问价，忽听院外传来粗野的笑骂声。
“哪来的野丫头，敢动王二爷看中的铺子？”三个敞着衣襟的汉子闯了进来，为首的刀疤脸往门框上一靠，三角眼在沈疏月身上溜来溜去，“这地界早被我们爷包了，识相的赶紧滚！”
阿蛮猛地将沈疏月护在身后，拳头捏得咯咯响：“你们是什么人？”
“连王二爷都不知道？”刀疤脸啐了口唾沫，“在这清河镇，他老人家说一，没人敢说二！”
沈疏月从阿蛮身后走出，目光扫过三人腰间的短刀：“不知王二爷愿出多少租金？”
“租金？”刀疤脸像是听到了天大的笑话，“这铺子我们爷看上了，分文不用给！”
老者在旁吓得脸色发白，扯了扯沈疏月的衣袖：“姑娘，咱们还是走吧，这王二爷不好惹。”
沈疏月却不动声色，从竹篮里取出那包陈皮梅：“几位大哥辛苦，尝尝小女子做的蜜饯。”她将纸包往刀疤脸面前递，手腕却在半空被攥住。
刀疤脸的手指粗砺，捏得她生疼：“小娘子倒有几分姿色，不如跟了爷，这铺子……”
话音未落，阿蛮已一拳砸在他脸上。刀疤脸踉跄着后退，鼻血瞬间涌了出来。另两个汉子见状拔刀便冲，却被阿蛮三拳两脚打翻在地。少年站在晨光里，胸膛剧烈起伏，拳头攥得指节发白。
“你敢打人？”刀疤脸捂着鼻子嘶吼，“王二爷不会放过你们的！”
沈疏月蹲下身，捡起掉在地上的短刀，用衣袖擦去刀刃上的泥垢：“回去告诉王二爷，这铺面我沈疏月要了。租金按市价，但若他再来捣乱——”她将刀刃往石阶上一划，火星溅起时，石屑簌簌落下，“下次断的就不是刀了。”
刀疤脸看着地上的刀痕，脸色由红转白，连滚带爬地带着同伴跑了。老者早已吓得瘫坐在地，指着沈疏月说不出话来。
“让老伯受惊了。”沈疏月将短刀扔回给阿蛮，“烦请老伯去跟房东说，这铺面我租了，今日便可以立契。”
老者这才缓过神，连声道：“姑娘胆识过人，老朽这就去！”
待老者走后，阿蛮才挠着头道：“刚才是不是太冲动了？”
“对付豺狼，不用讲道理。”沈疏月走到柜台前，用帕子擦去灰尘，“不过这王二爷倒是个新面孔，得查查他的底细。”
正说着，忽听院外传来马蹄声。沈疏月警觉地望向门口，却见个穿皂衣的捕快翻身下马，手里拿着张告示：“谁是这铺面的新主？县太爷有令，凡新开店铺需登记在册。”
沈疏月接过告示，见上面写着清查商户的条文，末尾盖着鲜红的县衙大印。她心中一动，故意问道：“不知最近县里在查什么案子？连开个小铺子都要登记。”
捕快撇撇嘴：“还不是私盐案闹的，听说京里派了大人物下来，连知府大人都亲自坐镇呢。”他忽然压低声音，“前几日柳家的盐铺就被查了，听说搜出不少违禁的东西。”
沈疏月握着告示的手指微微收紧：“柳家？是城里的柳员外家吗？”
“除了他家还有谁？”捕快整理着腰间的锁链，“不过柳家势大，估摸着也就走个过场。”说罢翻身上马，马蹄声渐渐远去。
阿蛮在旁听得真切，忙道：“姑娘，柳家被查，会不会跟咱们有关？”
“是福不是祸。”沈疏月将告示折好，“去把陈掌柜请来，就说我要立契了。”
午时的日头正烈，铺面里却热闹起来。陈掌柜带着笔墨纸砚赶来，房东是个胖胖的中年妇人，见了沈疏月，脸上堆着精明的笑：“姑娘年纪轻轻就敢租这么大的铺子，真是好魄力。”
“只是讨口饭吃。”沈疏月让阿蛮取出铜钱，“先付三个月租金，外加押金二百文，如何？”
妇人掂着沉甸甸的钱袋，眼睛笑成了一条缝：“姑娘爽快！”
就在这时，门外传来周老板的声音：“沈姑娘果然在这里，让周某好找。”他身后跟着个小厮，扛着个红木匣子。
沈疏月抬眸看他：“周老板考虑得如何？”
周老板将红木匣子放在桌上，打开时里面竟是满满一匣银子：“姑娘的条件，周某应了。只是这消息的价钱，可得再加些。”
“哦？”沈疏月挑眉，“周老板想加什么？”
“我要姑娘的果脯方子。”周老板盯着她的眼睛，“听说用的是祖传秘法？”
陈掌柜在旁轻咳一声：“周老板这就不地道了。”
沈疏月却笑了，从竹篮里取出片晒干的柠檬：“方子可以给你，但得用柳家的消息来换。比如——他们私藏的盐引都藏在何处。”
周老板的脸色变了：“姑娘这是要……”
“我只是想知道，柳家究竟有多少见不得人的勾当。”沈疏月将柠檬片扔进茶杯，热水冲泡间，清香弥漫开来，“周老板若不愿说，这银子我可不敢收。”
周老板盯着茶杯里沉浮的柠檬片，忽然一拍大腿：“好！我告诉你！柳家在城外破庙里藏了三箱盐引，都是没有官府印记的私货！”
沈疏月端起茶杯，指尖划过温热的杯壁：“成交。”
立契的事办得很顺利，待众人散去，夕阳已染红了半边天。沈疏月站在空荡荡的铺面前，想象着日后货架上摆满果脯药膏的模样，嘴角忍不住上扬。
“姑娘，你看这是什么？”阿蛮从柜台下摸出个铜锁，锁孔里卡着半片钥匙。
沈疏月接过钥匙，忽然想起萧凛留下的那半片玉佩。她从怀中摸出玉佩，与钥匙放在一起比对——玉佩的断裂处，竟与钥匙的缺口严丝合缝！
“这铺子……”沈疏月的心跳漏了一拍，“以前是谁的产业？”
阿蛮挠挠头：“房东说是去年冬天从一个姓萧的客商手里盘下来的。”
沈疏月握着玉佩的手微微颤抖。那个雨天里救下的男子，那个留下半片玉佩的神秘人，竟与这铺面有着千丝万缕的联系。她忽然想起捕快的话——京里派了大人物下来查私盐案。
“阿蛮，”沈疏月将钥匙和玉佩收好，“去买些灯笼来，今晚我们守在这里。”
夜幕降临时，铺子里点起了两盏灯笼，橘色的光晕透过窗棂，在石板路上投下斑驳的影子。沈疏月坐在柜台后，借着灯光翻看从农庄带来的账本，忽然听到门外传来轻微的响动。
阿蛮猛地站起身：“谁？”
门外却无人应答，只有风卷着落叶沙沙作响。沈疏月示意阿蛮不要出声，自己则悄悄走到门边，猛地拉开门——
月光下，只见个穿玄色锦袍的男子正站在石阶下，腰间的玉带在夜色中泛着冷光。那张苍白却凌厉的脸，正是萧凛。
“沈姑娘别来无恙。”萧凛的目光落在她手中的钥匙上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“看来我们的缘分，不止于那半片玉佩。”
沈疏月握紧了手中的钥匙，忽然明白，这清河镇的风雨，才刚刚开始。