不知过了多久，沈磐的意识才从一片暖融的黑暗中缓缓上浮，如同沉船浮出静谧的海面。
他又做了一个梦。梦里没有神兽的怒吼与烈焰，只有赤日城那熟悉的街巷，和那个永远挡在他身前的瘦小身影——曲元策。梦中的他们，仿佛又回到了不知天高地厚的年岁。沈靖那伙人的嘲笑和推搡历历在目，而每一次，总是元策那个“傻大胆”跳出来，用他那张能把死的说成活的的利嘴，把沈靖气得跳脚，然后……然后两个鼻青脸肿的少年就被爷爷沈青玄拎着耳朵罚“举剑”两个时辰……梦里的痛楚早已模糊，沉淀下来的，是元策龇牙咧嘴冲他挤眼的狡黠笑容，是那份在冰冷家族中仅存的、滚烫的兄弟情谊。
沈磐睁开眼，嘴角还残留着一丝梦中的笑意。生命中那些给予过温暖和笑容的人，如同暗夜星辰，纵使相隔万里，光芒亦能穿透时光，慰藉人心。
他下意识地望向窗外，墨蓝色的天幕上已缀满星子，夜明珠柔和的光晕在庭院小径上流淌。沈磐猛地一惊！**糟了！竟睡了这么久！**他连忙起身，匆匆擦干残留着奇异粉白水汽的身体，换上一身干净的深色劲装，快步推门而出。陌生的萧府庭院在夜色中显得格外静谧深幽。
凭着对世家府邸布局的模糊认知，沈磐穿过回廊，很快找到了灯火通明的前堂。
堂内暖意融融，却不见师父季末或白玉的身影，想来是夜深各自安歇了。唯有一位身着素雅襦裙的少妇，正就着明亮的灯盏，安静地翻阅着一卷书册。听到脚步声，她抬起头，眉眼温婉，唇边漾起一抹柔和的笑意，目光落在沈磐身上，带着毫不掩饰的打量与好奇。
“你就是磐儿吧？”她的声音清悦柔和，如同山涧清泉，“听你师父念叨了好些天，说他收了个好徒弟，今日一见，果然是个精神俊朗的小伙子。”
无需多言，沈磐已明了她的身份。他连忙上前，恭恭敬敬地行了一个弟子礼：“弟子沈磐，拜见师娘！让师娘久等，实在惶恐。”
“快起来，好孩子，自家人不必如此拘礼。”萧雨萍虚扶一下，笑容更盛，“饿坏了吧？师娘去给你弄点吃的垫垫肚子。”她将书卷轻轻放在案几上，步履轻盈地转出前堂，身影消失在夜色中。
沈磐心中涌起一阵暖流，夹杂着些许无措的受宠若惊。堂堂萧府夫人，竟亲自为他下厨……
不多时，萧雨萍端着一只青瓷大碗回来，碗中热气氤氲，浓郁的肉香瞬间弥漫开来。“你师父和白先生用过晚膳就匆匆出去了，府中下人也歇息了，师娘就简单做了碗肉羹，你先将就着吃，填饱肚子要紧。”她小心地将碗放在沈磐面前，语气里满是关切。
“谢师娘！”沈磐心中感动，不再推辞，拿起汤匙便舀了一大口送入口中。肉羹软烂香浓，温热的汤汁滑入食道，熨帖着空荡荡的肠胃。他确实饿极了。
“你师父算准了你这个时辰会醒，我左右也睡不着，便想着等等你这个小家伙。”萧雨萍在一旁坐下，目光温柔地看着他狼吞虎咽。
沈磐埋首吃着，一口，两口……当那熟悉而久违的、带着烟火气的醇厚滋味在舌尖彻底化开时，一股难以言喻的酸涩猛地冲上鼻腔！这味道……这饱含着关怀与呵护的味道，像极了记忆中爷爷在寒冬腊月里为他熬煮的那碗热汤！不是珍馐美馔，却是人间至味。滚烫的泪水毫无征兆地涌出眼眶，滴落在碗沿，溅起微小的油花。
一只素白的手适时地伸了过来，带着馨香的手帕，轻柔地拭去他眼角的泪痕和差点掉进碗里的泪珠。
“好孩子……”萧雨萍的声音带着心疼的叹息，“在外头，吃了不少苦头吧？以后不怕了，有师父师娘在，还有你晚清师姐，没人能再随意欺负你。”她提及“晚清师姐”时，眼中带着一丝母亲特有的骄傲。
“师娘……”沈磐抬起头，泪眼婆娑，脸上却努力挤出笑容，那混合着鼻涕眼泪的狼狈模样，反倒逗得萧雨萍莞尔一笑。
“不急，师娘看着你吃完，正好等等你师父。”她重新拿起书卷，不再看沈磐，给他留足了空间。
沈磐用力点头，埋头继续对付那碗承载着厚重情谊的肉羹。他悄悄抬眼打量师娘。灯下观美人，师娘萧雨萍眉目如画，气质温婉娴静，保养得宜的肌肤看不出岁月痕迹，唯有眉眼间一丝不易察觉的、挥之不去的淡淡倦意，如同美玉上的一缕微瑕，无声诉说着什么。
恰在此时，一道青影如风般卷入前堂，带着夜露的微凉气息，正是季末。
“回来了？事情如何？”萧雨萍立刻放下书卷，迎了上去，语气关切。
季末握住她的手，眉宇间带着一丝肃杀后的疲惫：“凌家贼心不死，用了阴招想动小雨。所幸我赶得及时，人没事，就是风雨花楼那边……烧掉了一座偏僻的小木屋。”他说着，目光扫过沈磐，显然那“小木屋”沈磐白天刚见过。
“你没事吧？”萧雨萍上下打量他。
“放心，在这宣月城，能伤到我的爪子还没长齐。”季末冷哼一声，杀气隐现，“宰了几个不开眼的，跑了几条杂鱼。经此一闹，凌家吃了大亏，这宣月城的腥风血雨，怕是要提前掀起来了。”
季末转向萧雨萍，语气瞬间柔和下来，带着责备与心疼：“你身子骨弱，这么晚了还不歇息？更深露重的。”
“我哪有那么娇弱，”萧雨萍嗔怪地看了他一眼，“这不是等磐儿醒来，给他弄口热乎的么。这孩子睡了那么久，醒来肯定饿坏了。”她指了指沈磐面前的空碗。
“师父。”沈磐连忙起身行礼。
季末摆摆手，目光锐利地落在沈磐身上，仿佛要将他里外看透：“感觉如何？可有什么异样？”
“回师父，吃得挺饱的。”沈磐下意识地摸了摸肚子，老实回答。
“哎哟！”沈磐捂着被季末屈指弹了一下的脑门，一脸无辜。
“臭小子！为师问你凝元之后身体和修为的感觉！谁问你吃饱没？”季末又好气又好笑。
“嘿嘿，”沈磐揉着额头，憨憨一笑，“师父，感觉特别好！灵力又能运转了，经脉里暖洋洋的，充满力量！我又能修炼了！”
“嗯，”季末点点头，神色稍缓，“刚凝元成功，本源灵力尚在磨合适应期，许多细微变化需要你自己去体悟参透。这几日你便安心待在府中修炼，外头不太平，莫要随意走动。”他语气转为郑重，“你曾达到灵翼境，重修之路，不过是沿着旧路再走一遍，但这一次，根基更牢，潜力更大！为师要求你，一个月之内，必须重返灵翼阶！”
他顿了顿，眼中闪过一丝精光：“这段时日，为师会抽空传你本门核心功法与阵法精要。若为师不在，修炼上若有阻滞，尽可向你师娘请教。”
“是！师父！弟子定当勤勉！”沈磐肃然应道。
季末满意地点点头，不再多言，揽着萧雨萍的肩头便向内院走去，留下沈磐一人站在灯火通明的前堂。看着师父那带着几分“事了拂衣去”洒脱的背影，沈磐不禁莞尔：师父这性子，真不知是怎么“骗”到师娘这般温柔似水的人儿的。
回到房中，沈磐毫无睡意。他盘膝坐于榻上，阖上双目，心神沉入体内。
丹田气海之中，那团散发着柔和白光、虎面狮身轮廓的元神，正如同呼吸般微微起伏，每一次律动，都牵引着周身经脉中的灵力缓缓流转。淡红色的灵力洪流奔腾不息，仔细看去，其中竟夹杂着丝丝缕缕冰雪般的晶莹纹路。灵力运转之顺畅，远超从前，仿佛干涸的河床被彻底疏通、拓宽，奔涌的河水再无阻滞。
然而，一种奇异的“空荡”感也随之浮现。
沈磐心念微动，全力催动功法。刹那间，周遭天地灵气如同受到无形漩涡的牵引，疯狂地向他汇聚而来，其吸纳速度，比之凝元前快了何止数倍！但诡异的是，如此磅礴的灵气涌入经脉，经过元神炼化、提纯，最终汇入丹田时，却如同涓涓细流汇入无垠深潭，只激起微不可查的涟漪，元神本身的光芒增长也极其缓慢。
吸收如鲸吞，炼化似滴水？沈磐眉头微蹙。这感觉，就像拥有了一个无比巨大的鼎，但往里面注水的口却变小了。是好是坏？他暂时无法断言，只能一遍又一遍，不知疲倦地重复着“鲸吞——炼化——归元”的循环，细细体会着每一丝灵力的变化与流向。
他没有注意到，房间另一角，那只巨大的浴桶中，原本清澈带香的灵泉，此刻已变得一片浑浊灰暗，如同沉淀了无数杂质。
……
翌日，清晨。
一场淅淅沥沥的小雨洗净了宣月城的铅华，空气中弥漫着泥土与草木的清新气息，带来短暂的宁静。
“师父！”
盘坐榻上的沈磐猛地睁开双眼，如同受惊的幼兽，瞬间从深沉的冥想状态中抽离，身体本能地弹起，对着不知何时悄然立于房中、气息收敛得如同顽石枯木的季末躬身行礼。
季末眼中掠过一丝明显的讶异，饶有兴致地打量着沈磐：“好小子！为师刻意敛息，竟还是被你察觉了？说说，怎么做到的？”他很好奇，一个灵觉境的小家伙，如何能识破灵尊的潜行。
沈磐定了定神，整理思绪，认真答道：“师父，您……练过剑吗？”
“哦？”季末挑眉，这回答出乎意料，“剑道非我所长，但有所耳闻。你且说来听听。”
“弟子以为，剑道至境，首重‘剑势’与‘剑式’。‘势’乃无形之威，如同山岳临渊，深海潜流。真正的强者，纵使收敛灵力波动，其本身历经千锤百炼、融入骨血神魂的‘势’，却如黑夜中的灯塔，无法完全掩藏。师父您贵为灵尊，举手投足间自有睥睨天下的气度，此‘势’……弟子能隐约感受到。”沈磐将自己的感悟娓娓道来，眼神清澈而笃定。
季末眼中赞赏之色更浓，微微颔首：“感悟不错。那昨夜冥想修炼，可有新的体悟？为师问的是感受，非修为境界。”他特意强调。
沈磐想了想，如实道：“师父，弟子感觉吸纳天地灵气的速度远超以往，如同巨鲸吸水。但……灵力经由元神炼化，最终汇入丹田时，却仿佛泥沙入海，波澜不兴，提升感……甚微。”他描述着那种奇异的“空荡”与“迟滞”。
“泥沙入海，波澜不兴……”季末咀嚼着这几个字，眼中精光一闪，“既然你提到了‘势’，又感受到这‘入海无波’之象，那为师今日便传你一个独门技巧。此技虽非惊天动地的杀伐之术，却是我阵法一道的根基辅修，堪称‘神技’！随我来。”
季末带着沈磐来到后院，径直走到一个盛着半缸清水的陶缸前。他信手一招，灵力微吐，地上散落的细沙便被无形之力卷起，在他掌心凝聚成一团，缓缓旋转。
“看仔细了。”季末提醒道。
只见他掌心微倾，那团细沙如同拥有了生命般，极其轻柔、缓慢地沉入水面之下。整个过程，水面竟只泛起一圈微不可查的涟漪，几乎与自然波动无异！细沙沉入水底，无声无息。
“看懂了吗？”季末嘴角噙着一丝高深莫测的笑意，看向沈磐。
沈磐眉头紧锁，盯着那缸水，若有所思。这景象……不正与自己修炼时灵力“泥沙入海”的感觉如出一辙？师父此举，必有深意。他迟疑道：“弟子……似懂非懂。”
季末也不解释，指尖灵光再闪，动作迅疾如电，在旁边的空地上凌空勾勒！数道凝练的灵力丝线瞬间交织、固化，一座结构简洁却暗含玄奥的微型阵法凭空显现，约莫五尺见方，散发着淡淡的阴阳流转之气。
“认得此阵吗？”季末问道。
“两仪阵！”沈磐脱口而出，这是阵法最基础的根基，他早已烂熟于心。
“不错。”季末点头，指尖再次凝聚起一团精纯的灵力光球，大小不过鸽卵。他屈指一弹，那光球便如离弦之箭，精准地射入刚刚布下的两仪阵中心。
嗡……
光球没入阵中，如同水滴融入江河，两仪阵光芒微微一闪，随即恢复原状，没有激起任何额外的灵力波动或形态变化，仿佛那光球从未存在过。
“现在呢？可看懂了？”季末目光灼灼，带着考校的意味。
沈磐脑中灵光乍现，仿佛抓住了什么关键：“弟子懂了！师父您第一次是将沙团‘融入’水中，如同将自身灵力‘融入’天地。第二次，是将一个更简单的灵力结构，‘融入’了相对复杂的阵法结构中，如同……如同将一滴水融入一缸水！所以才能不着痕迹，不起波澜！”
“孺子可教！”季末赞许地点头，“你方才说，两仪阵是阵法最基础的阵基，由它衍生四象、八卦，乃至无穷变化。此乃常理，但还不够本源。”
他负手而立，周身散发出一种渊渟岳峙的宗师气度：“在创立阵法之道的先贤眼中，比两仪更基础的，是‘祖阵’！”
“祖阵？”沈磐心头一震，这个词带着古老而厚重的气息。
“不错，祖阵！”季末声音沉凝，如同在讲述古老的秘辛，“两仪阵，是将灵力分化为阴阳两极，构建平衡，再衍生万阵。那么，构成这两极最核心、最本源的‘一点’，是什么？就是祖阵！它并非复杂的结构，而是阵法最原始、最纯粹的一个‘点’，一个‘元始之基’！由这一点，可生两点，既阴与阳；两点再生四点，既四象……如此层层递进，演化万千阵法，故称‘祖阵’。”
他顿了顿，继续道：“后世阵师发现，单纯依靠祖阵一点演化，虽直指本源，却难以稳定构建某些复杂的‘双子’结构，且效率不高。故而才将更易掌握、更稳定的‘两仪阵’定为入门根基。如今大陆阵师流派众多，所学多以两仪为始。但……”
季末的目光变得无比深邃，凝视着沈磐：“我龙城门一脉，承袭你师祖的道统，走的便是这返璞归真、直溯本源之路！我们从‘祖阵’之点，窥探阵法衍化之妙，解析天地灵力运转之机！在灵角域的阵师界，你师祖这一派，便是以‘祖阵为本’的独特存在！”
沈磐听得心潮澎湃，仿佛推开了一扇通往全新境界的大门！原来阵道之途，竟有如此深远的渊源与分歧！师父此刻展现出的博学与威严，才真正符合一位“阵尊”的身份！
就在这时，季末的目光陡然变得锐利如刀，仿佛穿透了沈磐的皮囊，直视其丹田深处。他语出惊人，石破天惊：
“而你，沈磐……你的体内，便沉睡着这样一座‘祖阵’！”
“什么？！”沈磐如遭雷击，猛地瞪大双眼，脸上写满了难以置信的骇然！人的体内……怎么可能存在阵法？！